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“早上好，Nemanja。”
“日安，Dan。”
Nemanja打招呼的话还没说完，眼前深色军装的法国男人就眼尖的发现他手上拿着的档案袋。棕褐色纸袋上模糊地写着几行小字，除了“破碎穹顶”基地的印章之外Dan什么都看不到。
已经足够了。“你这是去提交申请书？”法国军官问。
“嗯。”Nemanja只是点头。他正想快步走过去，Dan却拦住他。
“最新的机甲‘黑白武士’需要两位驾驶员，你一个人去，指挥部不可能同意的。”Dan试图劝他，“北方海域的作战迫在眉睫，他们不会允许新的机甲驾驶员花太多时间在建立精神连接上。你这是……”Dan说着，脑袋也飞快地运作，他几乎是下一秒就知道Nemanja这样做的用意。他没再说下去，反倒是用看什么珍奇生物的目光——而不是怪物，怪物要被清除，而Nemanja是他熟识的朋友——看向Nemanja。
“你说服你堂弟了？”他难以置信，嘴巴微张。Dan本来以为这件事就足够惊人，Nemanja接下来的话更是让他脚下一顿，差点没站稳。
波黑人微微一笑。“没有。”他摇头，这显然不是Dan预想中的答案。在法国人狐疑、不解、且明显思绪跑偏的目光中，Nemanja慢悠悠地补充：“说实在，我还不知道Nikola现在在哪。”
“那你……”
“你就等着我的消息吧。”Nemanja从Dan身旁走过，男人的脚步不快，Dan却感受到脸侧刮过的无形风暴。他停在原地，只是头冲着Nemanja离去的方向望去，驾驶员预备役步履稳健，他看起来颇有信心。Dan不知道该说些什么，那次事故之后，不仅机甲“银河”的几位驾驶员的生活发生剧变，Nemanja，他的朋友，波黑男人身上一夜之间的巨大变化更让他记忆犹新，他还记得Nemanja是怎样向研发部门提交辞呈，即使有人群的阻隔也无法忽视心意已决的双眼。
“行吧。”Dan只是笑着摇头，他帮不上什么忙，唯有那份祝愿的心情能遥远的飞到Nemanja手里。
或许他真能让NiKo回心转意？
“噢，您要找的那位先生就在那。”
擦着酒杯的侍从只是轻轻一瞥Nemanja的衣角，甚至没给他开口的机会就给他想要的答案。酒馆的灯光前所未有的明亮，渲染氛围的霓虹灯球也偃旗息鼓，孤独的站在灯柱中间。不大的空间里摆放着几张木桌子，靠近正门的位置上都空无一人，但再往里走几步，就能看到角落的长方形桌子上趴着一个棕色的圆脑袋。灰绿色的大衣披在他身上，Nemanja越走越近，直到他能闻到男人身上的酒味为止。
他坐在木桌的另一边，不，他连坐都没来得及完全坐下，对自己堂弟的担忧立即抢过Nemanja身体的控制权。虚长几岁的男人撑着身子，上半身越过桌沿，左手充当支点，右手落在面前人的臂膀。“Nikola，Nikola，醒一醒。”男人的手臂像棉线一样无力，任凭Nemanja怎么摇晃，被他称作Nikola的男人依旧毫无反应。酒侍从两人身后走过，慢悠悠留下一句：“这位先生几乎是从酒馆一开始就坐到现在，店里的酒几乎都被他喝了个遍。”
在唤醒Nikola无果后，Nemanja只得亲自动手，Nikola软面条般的手臂搭在Nemanja自己的肩膀上，军旅生活多年的男人很轻易地背起他的堂弟，尽管对方同样锻炼得当的身体所带来的重量不容小觑。他一面调整自己的姿势，让他能更好的发力，一面朝着绕回吧台后的酒侍点点头，黑色的眸子里饱含歉意。“麻烦您了。”他这样说着，架着自己的堂弟离开了酒馆，带起门口略微沉闷的铜铃声。
“目标怪物陷入狂暴状态，NiKo，你那里还撑得住吗？”
“Finn，机甲传感系统出问题了！那个怪物表皮分泌的液体有腐蚀性，右臂连接处开始失灵了。”
“该死的，基地的情报有问题，它根本不是三级的怪物。Håvard，指挥部收到我们的求助信号了吗？”
“基地里暂时没法抽调更多的机甲了，他们现在在联系正在附近的机甲。最近的机甲离我们13海里，还要半小时才能到达。”
“我们的能源系统可以撑那么久吗？”
“不是‘我们可以’，而是‘我们必须’撑住。”迷雾里，一个声音说。
Nikola下意识地看向自己的身侧，那里空无一人。
“Olof！小心左边！”
“Ladislav，用胸口的光炮！”
“NiKo，朝它的腹部攻击。”
汗水的质感太过真实，顺着额头、眼尾、脸颊，到脖颈，再没入作战服中，混杂在血渍里最终消失不见。传感器的另一端抵上怪物坚硬的腹甲，震得Nikola虎口生疼，他非但没有退缩，反而牙关咬紧，锐利的金属拳头先是一顿，随后是更猛烈的力道，在蓝黑色的生物盔甲上留下明显的凹痕。
“右臂需要火炮支援！”他听见属于自己的声音大喊。
另一个声音声嘶力竭地回答他：“连接处被腐蚀了！我的操控台无法控制右臂的火力系统！Nikola你得自己来！”
“操——”
机会稍纵即逝，Nikola的粗口还没脱口而出，驾驶舱里的五人皆是一震。那怪物竟是硬生生逼退机甲左臂的格挡，洋面之下隐藏的巨尾挥动，起初只是巨大的海浪，可紧接而至的则是机甲左腿操控系统亮起的红灯。巨大的钢铁巨人一个趔趄，在海水和迷雾的浸泡中仿佛所有动作都被人为调慢了指针，怪物“”的大嘴一步一步逼近机甲的驾驶舱。Nikola连接着机甲的右臂向后摆动，蓄势挥拳直指怪物最脆弱的头部，可拳风挥到半空中却被怪物狰狞的巨爪牢牢钳住。
太近了。
近得Nikola甚至能看清怪物口腔里一股一股脉动的蓝色血管，白色的利齿上慢慢爬上黑色的丝线。“赶紧向它开炮！”“Finn！你看它的腹部。”“那是什么东西——”
那怪物的腹甲不知何时竟诡异的张开，露出黑色的内里，不知是触手还是血管的东西从裂开的腹部冒出，冲着机甲的腰身张开怀抱，动作温柔得像是对待情人。但黑沉如墨的触须甫一缠上机甲的表层，就张牙舞爪地贯穿金属。他们五个人就像在蛛网上挣扎的猎物，动作愈剧烈，蜘蛛的表情愈发狰狞可怖。他们无处可逃。连Nikola都知道的道理，驾驶室里的五个人没理由不明白。
嘈杂的、吵闹的、崩溃的、惊恐的、绝望的灵魂，还有逐渐在空气里弥漫的死亡气味，争先恐后地涌进Nikola的鼻腔。他明明什么都摸不到，此时却胡乱地、仅仅是本能地摸索身边的事物。咸腥的海水、血液，再或者是怪物口腔中滴落的液体没过他的嘴唇，Nikola从未如此清晰地意识到自己是一片孤零零的浮萍，在黑夜——不，一个声音告诉他，那只是“怪物巨大的口腔”而已——在无边的黑暗里，他的手里空无一物可为凭依。
脑袋传来一阵虚无又如有实感的刺痛，仿如千万条细密的荆棘缠住他的大脑。可知觉和触觉的冲突却是鲜明的，Nikola低头。
黑色的液体爬上斯洛伐克人手臂，驾驶室的强化玻璃罩子在怪物的尖牙面前甚至不如一块饼干，齿尖的黑线在尖端凝结，滴落在驾驶舱里，落在Ladislav的手上。那个坚强的斯洛伐克男人即刻爆发出撕裂的吼声，疼痛顺着精神链接落在其余四个人头上。Nikola离Ladislav最近，他几乎是发指眦裂，就连呼喊Ladislav的声音都发不出来。“嗬嗬！”他挣扎着，唯一听他使唤的右臂冲着怪物一顿胡乱的挥打，可那似乎更加激怒了眼前的诡异巨兽。黑色的黏液在斯洛伐克人的身上快速蔓延，玻璃罩龟裂的速度加快，连Olof面前都落下了几滴胶质的黑液。Ladislav 痛苦的呻吟还在Nikola身前响起，意识的最后，是怪兽口腔里猝然伸向驾驶室的黑色长舌。
“不要！”
“Nikola！”
胡子拉碴的男人从简单的折叠床上坐起，条件反射地揪住胸口。Nikola脸色苍白，右手克制不住地颤抖，嘴里还嘟哝着什么，具体是什么内容，恐怕他自己也说不清。冷汗遍布他全身，浑身上下散发出混杂汗臭和酒液的气味，不算好闻，他自己也后知后觉地意识到自己的狼狈，可在他对自己的嫌弃之情生长之前，一双有力的手臂早已环抱住了在床上坐直的他。
Nemanja的下巴抵在自己兄弟的肩膀上，那个地方或许是气味最重的地方。连Nikola都脸色一红，慌乱地想要推开自己的堂兄，但Nemanja却抱得更紧。
他听见自己的兄长低声哼着家乡的童谣，一手覆在后颈，一手滑至肩胛骨上，正随着歌谣的调子一下一下轻拍着自己的后背。
Nikola突然有一种想哭的冲动，但他已经习惯了不在他人面前露出自己脆弱的一面。他早熟，说不上聪慧，但也还算懂事，自幼就因为强大的精神力兼容天赋而被选为机甲驾驶员预备役，过往的经历让他养成了把泪水变成汗水的习惯。可再一次对上Nemanja熟悉的黑眼睛，那么多的拒绝，对Nemanja劝说的回避，都变成了眼角沁出的一滴透明液体。
“你没必要这样对我，Nemanja。放弃吧，我已经……”Nikola惊讶于自己居然能发出如此艰涩的声音，像一帧一帧卡壳的八音盒。
他的堂兄只是将头埋在他的颈窝里。
“‘黑白武士’缺一个主驾驶，只有你能帮我。”更年长的科维奇平静地说。
手指在听见Nemanja吐出第一个单词的一瞬间就下意识地揪紧一角被子，随着男人一个一个地朝外蹦出词汇，泛白的指节就越泄一次劲，直到Nemanja说完，Nikola仍是什么都没说，一副不愿合作的模样，可他的左手却松开了被他蹂躏到褶皱丛生的被单。
良久，久到Nemanja几乎快失去浑身的力气，久到那曲童年的回音快要终了，先是头发和衣物摩擦发出的细碎动静，随即，从脖颈处传来淡淡的振动，他的堂弟缓慢地开口，Nemanja看不见他的表情，Nikola只说了一个字：“好。”
他们之间不需要过多解释，攀上Nemanja腰侧的两只手是最好的回答。Nikola眼睑下垂，睫毛微颤，泪珠顺着骨骼突起的角度和皮肤滚落，滴在Nemanja的背上。
穿过一片黑暗的空间，出现在Nikola面前的是透明的玻璃舷窗，窗外是晌午的天空，只不过色调昏暗，比起夜晚亮不到哪里去。微弱的日光下，Nikola还是看见了远处金属堆叠之物中反射的红色微光，Nemanja只是驻足原地，任由Nikola挣脱他的手掌，一步一步，像受到了某种启示似的贴近舷窗，双手贴在玻璃上，瞳孔微缩。他什么都没说，却像说了千言万语，Nemanja从他身后走来，向前一小步，同Nikola并肩站在窗前，和厚重玻璃之外的巨物仅仅隔着一张透明的薄壳。
玻璃窗上蓝色眼眸的倒影和褪色的暗红机甲交融，Nikola张口，他想说些什么。关于“银河”的那次事故，Ladislav 血肉模糊的伤口，抑或是经由多轮评估后再难建立的“通感”，一纸薄薄的精神鉴定书宣判他的病症，那些在胸口上无声划过的伤口，一边一边凌迟着Nikola脑袋里紧绷的细弦，呼出的气体在玻璃上留下模糊的水痕，晕开两张相似的面容。他不敢和Nemanja有任何眼神接触，头别向一边，咕哝道：“你带我来这里干什么？”
“让你和过去告别。”Nemanja的声音在身侧响起。
从始至终，他的堂兄都没给暗沉的红色机甲一个眼神，或许他曾经和人群一道，站在舷窗后目送这位破损的巨人迈向遗忘坟场；又或者在某个夜晚，Nikola正坐在酒馆的角落一个人喝着闷酒时，Nemanja就站在Nikola如今所在的位置上，当他看向自己堂弟曾经驾驶的机甲时，他所想的第一件事却是Nikola亲眼目睹自己战友因伤退役时，那个圆脸蛋的小胖子的心比起碎裂一地也好不到哪里去。精神层面的应激创伤是一方面，真正的症结是Nikola无法饶恕自己。Nemanja了解他，比Nikola自己还要更清楚他的性格，一旦有他自己能做到却没做好的地方，那这处缺口就会在Nikola的胸口变成一个漩涡，初不起眼，却能将他的堂弟吞没。
他拽住Nikola的手腕，把长眠的“银河”甩在身后，他在前，Nikola跟在他身后踩着小碎步，手牵着手，穿过遗忘坟场和整备区的环形走廊。在士兵和科研人员的视线中，Nemanja走向指挥中心，无视Dan几乎要掉出眼眶的眼珠，他刷开一间训练室，再迅速关上房门，隔绝许多双明里暗里的、窥伺他们的眼睛。
Nemanja拿起一个银色的传感头盔，又把另一个递给Nikola，他专心地戴上属于自己的头盔，头也不回地跟Nikola说：“你比我还熟悉这家伙，带上吧。”
“……Nemanja，我以为你知道我有指挥中心的精神力鉴定报告。”
“我知道，虽然那时候我还在海参崴的维修部门。”Nemanja换上布满神经元传感器的驾驶服，“我在‘破碎穹顶’有认识的人，他们第一时间就和我说了这事。”
见Nemanja眼神坚决，自知拗不过他的Nikola只得乖乖带上头盔，他和Nemanja对坐在座椅上。在那次堪称惨败的行动之后，Ladislav 退役、olof转后勤，他和Finn、Håvard虽然通过了身体评估，但只有Nikola始终无法和另外两人的精神连接。原因比较复杂，先不论“银河”作为极少数五人共同操作的机甲，人数的增加意味着牺牲了同伴之间较高的通感匹配度，他们不像“破碎穹顶”的另外几台机甲，多由双人驾驶，本身精神连接就更紧密。何况，每次同Finn和Håvard建立联系时，遮天蔽日的怪物口腔，Ladislav 痛苦的眼神和呐喊，还有Nikola急促的喘息，像落入染缸的墨点，在三人联合的精神图景里如风暴一般蔓延。直面战友濒临死亡的痛苦，对自己无能为力的懊悔，对自己所作所为的追悔莫及，是比黑液还要可怖的污染。Nikola不是没试过重新建立精神链接，可每每到共享记忆和情绪的那一步，由他内心蔓延生长的恐惧、懊悔和沉重情绪，不仅让他难以下沉，被数不清的负面情绪托在海面上经受烈日的凌迟，还影响了Finn和Håvard的精神，指挥中心才最终给他下达了精神鉴定书，他被排斥在机甲驾驶员的选拔行列之外，直到针对他的通感系统评估数据重新归于正常。那之后他就流连于酒馆和医务室之间，多数是酗酒过度被酒侍搬去医务室接受心理诊疗，少数保留自我意识的情况下才会摇摇晃晃地走回自己的房间。
这是Nemanja到来之前他的生活。
意识伴着天花板上规律闪烁的白色光点不断下沉，恍惚中，一只宽大的手握住自己的右手手腕，那是Nemanja的手，两具身体在明灭的灯光中先后下坠，直到Nikola的左手无意识地摸索，却摸到一手的泥泞。
那不是机甲“银河”里的景象，只是一处空旷的原野，不高的草丛中夹杂着几只洋甘菊，米白色的花瓣点缀在绿野中，万里无云的夜空下犹如星星一般倒映在Nikola眼底。
“我们有多久没有躺在草地里，周围没有其他人，没有虫鸣鸟叫，没有怪物的嘶吼和刺鼻的汽油味。只有我们俩，只是两个孩子挨在一起抬头，在星空下谈天说地。”
Nemanja坐在他的身边，他的左手和Nikola的右手紧扣在一起，一如他们进入共同梦境之前的姿势。Nikola没有回他的话，他只是感受着梦里温和的晚风，鼻尖萦绕的青草气味勾起久远的思绪，在进入猎人学院之前，在来到“破碎穹顶”之前，在义无反顾地走向深海之前，在离开家的前一个晚上，他握着Nemanja的手，此时此刻，恰如彼时彼刻。
奔跑、奔跑、不知疲倦的奔跑，把对未来的恐惧、对前路的迷惘、对离家的忧愁甩在脑后，影影绰绰的丛影背后，两张过分相像的脸庞挤在一起，距离稍远，Nikola只能听见少年时自己的嘻笑。数不尽的话语从嘴唇迸发，“你会不会想我，Nemanja？”一张一合之间，Nikola的回忆和眼前情形重合，曾经看不透的眼神，此时都有了答案。他扭过头，恰巧对上Nemanja柔和的黑眼睛。
“不要因为我的原因而停下脚步，Nikola。”两张变化不大的脸冲他微笑，“你一直往前，我努力奔跑，直到未来的某天我们并肩站在一起，这就是我对你的离别祝愿。”
“你做到了。”
“是的，我做到了。”
漫无边际的原野突兀地空出一片，两个波黑人躺在一起，压住身下的草枝，枝叶茂密，扎在背上和手臂上无端地添了几分酥麻痛感。Nikola用手肘支撑着，整个身子侧卧着朝向Nemanja。
“你什么时候去的海参崴？”他问。
Nemanja回答他：“在你进入‘破碎穹顶’后不久，大概一两个月？我不太记得了。”
“你被选入前线的消息隔天就传到了家里，大家都为你感到高兴。”
“那你呢？”
被Nikola一问，Nemanja一下子没反应过来：“谁？”
“你。”Nikola不依不饶。
年纪更大的科维奇讪笑一声，他挠挠头，含糊不清地说：“我也差不多……”
“你只在猎人学院呆了一年。”Nikola记得比他还清楚，“照你这么说，你是秋天去的海参崴基地，距离你去猎人学院也只隔了将近十二个月。”
Nemanja不知如何作答，他糊弄似的点头，想赶快跳过这个话题。要是Nikola没看见他脸颊上的红晕，或许就放过他这个内敛的堂兄了。
“你比我还厉害，Nemanja。”
“Nikola……”
“嘘，别打断我，我那会花了两年时间才被选上，你可比我强多了。”
“那是因为我入选的年纪比你那会还大……”
“别说了。”Nikola打断他，“听我说，Nemanja，我只是想……”
“你花了很多的时间和难以想象的努力才走到今天，在‘黑白武士’备选的驾驶员之中，你名列前茅——别急着质疑我，我也有许多朋友在指挥中心。我知道你付出了多少的心血，但Dan告诉我，你一直想和我一起驾驶机甲。”
“Dan那个家伙……”
“是我主动问的，你不要责怪他。”Nikola眨眨眼睛，“总之，那是你的愿望。”
“是我们共同的愿望，你忘了吗，就在这片星空下，”Nemanja看着他，“我们一起许下的愿望，并肩作战。”
Nikola点头。“我们一起许下的愿望。”他重复道。
一瞬间，黑夜被两只利爪撕开一个口子，往日的巨齿近在咫尺，黑色的胶状物悬在牙尖，和Nikola的鼻尖只有几英寸的距离。头一回，从他胸口生长出的并非逃避和恐惧，掌心传来持续不断的热源，Nemanja没有松手，他站在Nikola身旁，并肩面对，未曾后退一寸。
疼痛如期而至，是本能的反应，Nikola难以抑制，刺痛是长久以来的梦魇，是困扰他的脚镣。共感的梦境里，Nemanja同样吃痛的闷哼，在两片精神域共同编织的清醒梦里，他和Nikola共享着同一个美好的无风月夜，也承受着同等的崩溃和痛苦。不，在通感训练开始前，从Dan那里收到关于Nikola消息起，他就已经知晓一切，心脏传来的钝痛指引着他递交申请，离开熟悉的工作场所，重新拾起有关机甲驾驶员的一切知识，千里迢迢来到“破碎穹顶”，最后站在Nikola的面前。
Nikola知道Nemanja始终没说出口的一些话，那些东西藏在对方的怀抱和后背里，往后困难的日子里他不再是一人承担，有一只始终握着他的手从来不会吝惜对他的支持。
疼痛在缓慢的消退，度过了难熬的开头，剩下的一切在Nemanja宽厚的精神域里就变得微不足道。两个人汗涔涔的，脸色疲惫，身体上有些脱力，但目光交汇，皆看出彼此眼底的精神。
“Nemanja，我们会做到的，对吧？像那些同样流淌相似血脉的机甲驾驶员前辈一样。”
“我一直这样坚信着。”
他的堂兄冲他微笑。