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“抱歉啊，长官。”薛林把手心手背在围裙上擦了两下，不好意思地笑笑，“这个点，我们班长应该在训练呢。麻烦您在这等一会儿……您先喝口茶。”
“你们知道他在哪儿吗？”特意穿了军装戴了衔的少校啜了口茶水，对自己被喊“长官”一事格外受用——在老a被烂人统治了那么久，他差点忘了自己好歹也是个有头有脸的军官。
薛林听他这么问，又摇摇头，说：
“不知道。班长他隐蔽能力可强了，在这么大的草原上找个狙击点，一窝能窝一天。”
他似乎是在道歉，但吴哲听出了面前这个士兵语气里藏不住的骄傲。少校不禁哑然，心想他果然没看错，成才是个天生的指挥官。
“行吧。”吴哲点了点头，“那你先去忙吧，我在这儿等他。”
“是！”
薛琳精敬了个礼走了。下一秒吴哲就站起来，闲庭信步地晃到草原上，从兜里掏出一个折叠望远镜。从镜头里望出去，每一根草的摇曳都清晰可见。草原平坦而开阔，连一只野鼠的跑动也逃不过吴哲的眼睛。然而吴哲盯得眼眶都发酸，也没能看到狙击手的身影。
“啧，这个成小花，在哪儿猫着呢……”
眼前忽然一黑，吴哲下意识出拳，还没碰到对方，膝盖就挨了一脚。紧接着脖子被人擒住，吴哲被迫后仰，抬头却看到成才带着笑意的一张脸。
老a队员被步兵擒拿，这要传出去，恐怕要给人笑掉大牙。吴哲左右看看，庆幸没人，这才举手投降：
“错了错了，花花……你快勒死我了。”
成才脸上笑意更深，两颗梨涡在吴哲眼前晃了一下。吴哲眨眨眼，感受到脖子上的力道松了，赶紧站起身，正了正风纪扣，掸去身上的尘土，颇为委屈地盯着成才道：
“花花，我穿的这么正式，你这一来就给我个下马威，不是叫我在娘家丢脸吗？”
“谁叫你自己一点反侦察意识都没有。”成才早就习惯了吴哲嘴里那些不着调的话。他自顾自走进屋子，脱了身上几十公斤的负重，把那杆骨折过的八一杠挂好，转过身对吴哲笑道：
“老a训练那么轻松吗？还是说袁队长最近良心发现了？”
一片沉默。吴哲愣住了，没回他。成才脸上的笑似乎有那么一点点破碎。
难道自己表现的不够自然？
成才咬了咬嘴唇，转移话题道：
“在我们班吃饭吧，我让薛林去准备。”
“哎你等等。”吴哲拉住他，推推搡搡地把成才按到桌边坐下，递给他一杯茶，“刚训练完，还是休息会儿吧，你看你，嘴唇都开裂了。”
他装作不经意地用手指摩挲了下成才起了皮的嘴唇，很轻，还不如草原上的风。
在成才做出反应之前，吴哲把手缩了回去。成才只好作罢，他拿起茶杯，先是抿了一口，然后才觉得喉咙干的要命，于是把水一饮而尽。
“你怎么突然来了？”成才这时才想起来问。步兵假本来就少，老a作为精锐部队管理更加严格，除了出任务外，一年到头离不了几次基地，更何况吴哲还是千里迢迢来到他这鸟不拉屎的草原五班。
吴哲把眉一挑，笑着回：
“想你了呗。”
“我说正经的。”成才瞪他。
“我也没说不正经的啊。”吴哲摸了摸鼻子，颇为委屈，“好啦，其实我是去军校领毕业证的。来老a参加选拔的时候还没毕业，想着万一选不上，海军那还有位置。”
是了，成才恍然。吴哲在宿舍里说过，他给自己留了好多退路。大概是有恃无恐吧，这个家境优渥的海军少校才敢一而再再而三地当面和袁朗呛声，才敢在满是毒气的工厂里摘下面具，确信这是一场骗局。
成才突然想到自己，参加老a选拔的那次，他把唯一一枚信号弹留给了脱水的队友。那时候成才以为自己把所有退路都堵死了，这叫破釜沉舟。后来才发现，原来在砍断退路的同时，他也把面前的坦途，砍成了窄窄的独木桥
一旦掉落，就会迷失。
“其实你盯我好久了吧，花花。”吴哲突然说。
成才愣了愣，随即反应过来，他是指自己刚才训练的事。放在以前，成才大概就大大方方地承认了，但现在，他并不想多么逞能，只是不咸不淡地说：
“没有，只是凑巧看见你了而已。”
某种意义上说，成才并没有撒谎。他并不知道吴哲会来，只是习惯性地潜伏在离主路最近的那片草窠。对于一名狙击手来说，那是绝佳的位置：不仅可以将草原上的风吹草动一览无余，几公里之外来的车，成才也能看得一清二楚。
从许三多送给他的那只没用的瞄准镜里望出去，团部的车，连队的车，或是某个老乡慢悠悠赶着的牛车，都印上了个劣质的准星，成为成才“狙击”的对象。他知道绝大部分时候，那些车都只是路过，没有哪一辆会突然拐个弯，拐到他们这个被导航遗忘了的班级。成才不过是在他们行驶到最近的坐标时，屏住呼吸，毫无阻力地扣动扳机，同时嘴里发出“啪”的声音。
只有风被击中了，然而在狙击手心里，那些车辆早已成了他的战利品。
老a的装甲车明显，太明显了。在这片草原上，这是成才最不愿意看见的东西之一——另一个就是高城营里的侦察坦克。那时他刚从老A灰溜溜地滚回来，听到坦克履带碾过黄土地时手都在抖。瞭望台上立着两名端枪的士兵，而成才甚至都不敢分辨是不是他熟悉的面孔。只有尽力地低下头，装作自己是无数根野草中的一根。
然而那一天，侦查营并没有在草原五班停留。成才安静地注视着高城他们的离去，或许他应该庆幸这只是一场虚惊，只是虚惊之后，又平白无故地多出几分惆怅。
他真的把自己藏得太好了，谁也找不到他。
从那之后，成才在草原上训练的时间越来越长，除了例行的班级拉练外，五班的四名士兵几乎很难在别的时候见到他们这位传说中的“枪王”班长。为此，成才还任命薛林为班副，帮他管理一些杂事。
议论总是有的，风言风语从成才跳槽到红三年起就没停过。哪怕是今年刚入伍的两个新兵，也不知道从哪儿听说了有关成才的那些八卦，似乎对他总有些看不起。薛林和他说了好几次，边说边瞅着成才脸色，生怕触到对方的痛处。
但成才没什么反应，好像戳的不是他自己似的。抱着枪，眉心微蹙，很是认真地听薛林说了半天，来了一句：
“辛苦你了啊，班副。”
薛林差点吐血。但成才看上去丝毫没受影响，自顾自地收拾东西，擦枪。薛林跟在他身后半晌，到底忍不住道：
“班长，我知道你不想花功夫跟他们解释，但是你天天跑出去练枪，也激不起那些新兵蛋子什么斗志。都说光说不做假把式，可是你这光做不说也不成呢，我都替你委屈……”
“……嗯，谢谢你，班副。”成才的眉目间更柔和了，薛林被他一句“感谢”噎得说不出话来，看着他班长细致地把那杆八一杠从头擦到尾，神情平静又温柔。
等擦完了枪，成才才对薛林笑了一下，说：
“这枪啊，一天不练都不行，手生。”
成才把自己那把没有弹夹的枪挂到了墙上。
“你放心，我会把他们带成好兵的，不过 不是为了我自己。”
成才是个天生的指挥官，这话有太多人说过。即使不当面说，也不得不在心里承认。他说会带出好兵，结果就像是被狙击枪瞄准了一般必然。一切的转变都是润物细无声的，不过是多了几次平常的射击训练，更加严格内务检查，以及对每一支驻扎于此的连队的欢迎。红三连也来过，里头不乏有认识成才的人薛林刚开始很为成才捏了把汗，但成才就跟没事人似的把人家伺候得周到。薛林问他，他只说：
“大家都很忙，没有谁有空一直和我过不去。”
至于前一天晚上心慌得睡不着，跑到草原上看野鼠打了一晚上的洞才做好心理建设这种事，成才自然也无声地隐去了 。
他只是做自己应该做的：自愈需要过程，牵扯到伤口是不可避免的，好在成才早就习惯了忍疼。他依旧早出晚归，回到班里时浑身都沾着露水，薛林正代替他做报告，看见成才时下意识地让位，说班长你来吧。
成才想了想，从兜里掏出四只蚱蜢，青头绿尾，捂了太久有点打蔫儿。他把蚱蜢分给那几个兵，一人一只。五班的新兵都才十七八岁，正是爱玩的年纪。虽说刚开始还对班长心存芥蒂，但看那蚱蜢在灯下摇头晃脑，渐渐活泛起来，几乎要飞走了。那几个兵便坐不住了，在班长的默许下逗弄起蚱蜢来。薛林的报告被打断，略有无奈。再一看成才，正抱着枪对新兵们笑呢。他的嘴角笑起来有两个凹陷，如沐春风。薛林想，哪怕是草原上的一块石头，也该被融化了。
等大家玩够了，心里存足对自己的好印象以后，成才反倒不做人起来。他的语气轻飘飘，说出来的话却让一众新兵心凉透顶：
“既然大家这么开心，不如明天早上来个负重十公里越野怎么样？草原的黎明，你们还没欣赏过呢。”
一片哀嚎。
成才憋着笑走出去，他知道自己的威严已经立下了。这或许可以称之为一种手段，但对于成才来说，他不再是为了什么“目的”。说出这些话，做出的这些举动，几乎是下意识的，看起来更像是某种拙劣的……模仿。
草原的晚风总能给成才些许慰藉，但今晚好像失了效。他的心莫名地郁结着，有一个名字在他的心头萦绕，避之不及。
袁朗。
成才轻轻地念出这个名字，突然觉得烦躁。是种不知如何纾解的，迷茫的烦躁。而袁朗恰恰是让他迷茫的根源——是迷茫本身。
袁朗厌恶他，不欣赏他。成才的一切，在他面前都显得那么幼稚，仿佛可以轻易看穿。这让成才感到恐惧，离开老a，唯一可以庆幸的大概就是不必再见到袁朗了——至少成才当时是这么想的。
直到现在他才发现，不过是几个月的时间，袁朗已经潜移默化地影响了他的人生，留下无论如何也抹不尽的痕迹。
属于老a的装甲车闯进视野的那一刻，许久未见的手抖再次占据了上风。吴哲说的没错，成才一直在盯着他——盯着老a。他并不急着回去通知班里备饭，潜意识里，成才是希望这辆车像从前无数次那样，只是路过。
他把脸颊轻轻贴上枪身，这给他一丝微不足道的安全感。
等到装甲车拐进修向草原五班的岔路后，成才终于不再抱有逃避的幻想。他敛下眼，思考车上坐的会是谁。许三多？不可能。那人要是能来，估计早就打来百八十个电话通知了。成才笑了一下。或许是袁朗？成才讨厌这个答案。老a的其他人，像是齐桓c3，成才一一考虑过去，最后才想到吴哲。
还好是吴哲。在看到来人的那一刻，成才松了口气。
对他来说，这简直是最好的结果。
他跟吴哲，理论上并不算熟。除了同为南瓜时室友的交情，成才几乎是嫉妒他的，就像丑小鸭与天鹅，成才嫉妒吴哲的有恃无恐。
但事实是，在老a，除了许三多以外，他和吴哲关系最好。成才此人，有种笨拙的精明。交朋友时，先看别人要什么，再看自己缺什么，斤斤两两都算计得清楚。吴哲却不然，成才已经数不清自己帮他给他的“爱妾”浇过几次水，除过几次草了。以至于有几次他没有照料，那几盆花全部打了蔫儿。就这样，吴哲还给他取了绰号“成小花”，弄得全队皆知，恐怕连袁朗都知道。相应的，吴哲待他也不赖。成才自己加练射击的时候，都是吴哲帮他留的饭。离开老a的那天，送他的就俩人。许三多跟在他身后，吴哲呢，躲在楼后偷偷摸眼泪，成才假装没看到。
和许三多的予取予求不同，和吴哲的相处，让成才明白了什么关系才是”正常”的。没有利益，也并不复杂。吴哲就像成才大刀阔斧之下留下的，唯一一根仍在健康生长的枝条。
吴哲跟他讲了些老a里的事，有些成才已经从许三多的来信里知道了，比如他训练时把门牙磕了个小坑，但再听吴哲讲一遍也不算无聊。少校的表达能力比许三多强上不知道多少倍，简单的小事也被他讲得绘声绘色。而且吴哲聪明，他知道成才想要什么，也明白他害怕什么。哪怕只是连成才自己都没察觉到的眉头微蹙，都被始终观察着他的少校看穿，从善如流地换一个话题。
成才耐心地听吴哲说话，尽管没有一件事与他有关，他也不觉得烦。草原真是太孤单了，很多时候只有风声。
吴哲分享完自己“爱妾”的近况后，润了润嗓子，突然问成才最近在做些什么。成才没有想到话题会突然转到他身上，而实际上，他单调的生活也并不值得一讲：
“还能有什么。每天训练，吃饭，管理班务……”成才笑了笑，突然发现这些事简直像许三多那个呆子才能干出来的，“别的没了。”
“不止这些吧。”吴哲说，“你今天早上干嘛去了？”
“训练。”
“还有呢？”吴哲似乎打定主意要他说出些东西，“一个合格的狙击手，总不能对着天放空枪吧，你总该瞄准点什么。”
成才怔愣了一瞬。是的，他的确有目标。在老a加练时，成才能盯着地上的一只蚂蚁整整三个小时，直到他确定，无论在哪一秒开枪，他都能精准命中。但对一名狙击手来说，这几乎是一种隐私，某种领地被侵犯的标志。
“我……”成才有些无措地抠着手指。如果面前是袁朗，他也许会毫不犹豫地拒绝回答，可偏偏是吴哲。成才想，他实在不愿意用自己那一点点乖僻，破坏他们之间正常的关系。他考虑了一下，还是坦诚：
“在看见你来之前，我在瞄一只瓢虫。”
“瓢虫？”吴哲笑道，“七星的还是四星的？颜色那么艳，很好瞄吧？”
“嗯，很好瞄。”开了个口，成才好像更能说下去了，他回以吴哲一个笑，“不过，夏天草长得密，它太小了，不能一直跟着。有时候看着它隐进草里了，心里正着急，过了一会儿它自己又能冒出来。”
他接着说：“一整个早上，它不吃，也不喝，连颗露水也没碰一下，就只是一直走。”
“那岂不是早就跑没影了？”
“没呢。”成才仿佛彻底卸下了心防，眼睛弯弯的，看着吴哲，“它一直在绕圈子，连我的射程都没跑出去。”
“不过哪能怪它呢？毕竟……”
成才垂下头，吴哲听见他叹了口气，嘴角那两个小坑却又陷了下去：
“草原那么大，但它的世界那么狭窄。”
习惯了孤独的人，其实很可恨，成才的演技从来都拙劣得不行，他本想装作坦然，却总在不经意间掉进自我的陷阱。
吴哲和他不同。世代培养出来的情商让伪装成为本能，不用于欺骗他人，更像是克制自己。比如说，现在他很想把面前的人抱进怀里。他懂成才，至少在某些方面，吴哲不无嫉妒地想，他比袁朗更懂。袁朗不过是知道怎么把成才带成一个好兵，只有他才能让这个过分早熟的年轻人学会怎样生活。
然而吴哲把这些情绪隐藏的很好，他甚至都没能伸出一只手拍拍成才的肩膀，而是选择用玩笑的语气，说成才是军队里的“大哲学家”。
“去你的。”成才给了他一拳，气氛却缓和了大半。
天几乎全黑了，远处的哨所，点起一盏飘飘摇摇的灯。原来吴哲已经陪了他这么久，才才有些愧疚：一次顺便的改道，也要被他霸占。吴哲的脾气还是太好了。
但他们谁都没提要走。一种不可说的眷恋，同昏黄的灯光，在狭小的招待室里纠缠。吴哲说不清自己是怎么了，他的眼神一旦触及成才，就会因奇怪的引力而无法离开。早在老a选拔期间就已如此。这个眼光毒辣的狙击手，无论笑容多么甜美，也难以掩饰他身上的锋芒。吴哲识人极准，他一眼就看出来，成才是那种过河拆桥的人——过自己的河，拆自己的桥。老a需要这样的人，他和袁朗都心知肚明。不过袁队长显然更加心狠，竟然可以毫不犹豫地将成才打碎。
美玉蒙了尘，只会显得更加珍贵。现在的成才，安静，沉郁，犹如一堆熄灭了的炭火，可谁又能保证，炭火之下不是滚烫的呢？
草原没有边际，没有尽头，好像流水不舍昼夜地打磨卵石一般，将成才的一双眼睛洗得明亮。已经有不知道多少次偶然的眼神相撞，都让吴哲的呼吸几乎停滞。
他回避开成才的眼神，突然想起什么似的，去翻自己的行军包：
“对了，花花，我有东西给你。”
“嗯？”成才疑惑。下一秒见吴哲从包里翻出一个大帆布袋，裹得严严实实。吴哲一层一层拆了半天，最后成才才明白是什么：
一盆洋甘菊。
不知道吴哲的哪一位妃子得了钦点，千里迢迢地从她的温室来到了这没水没肥环境还恶劣的草原，成才下意识要拒绝：
“不行，这里养不好。”
“怎么不行了，我看你把自己养的不挺好吗？”
“……”成才翻他一个大大的白眼。吴哲究竟是蠢，还是傻。洋甘菊喜湿，放在这里没几天就死透了，成才不觉得自己有闲工夫照料她。
但是吴哲很执拗，为了让成才留下这盆花，什么好赖招都用上了，就差没抱着他的腿，一把鼻涕一把泪地说“花花你好狠的心她可是你亲生的种啊你怎么能不要她？”逼的成才到最后只能缴械投降：
“行行行……不过死了我可不管。”
“你不会的。”吴哲顿时喜笑颜开，飞快地在成才脸上亲了一口，“你不会让她死的。”
他抱着花盆往外走，成才跟在他身后，有些愣神地摸了摸刚才被亲的地方。
吴哲找了半天，也没能找到一块养花的好地方。草原风大，不比老a，随手扔哪儿都能活。这儿的环境实在太过恶劣，四季荒芜，抬头只能吃一嘴风沙。
就在他要放弃之际，成才拍了拍他的肩膀：
“过来。”
从哨所沿着许三多修的砾石路下行，荒地与路面接壤的地方，被人用塑料膜，竹片和石块搭了个小小的窝棚。成才蹲下身，用手掀起棚布一角，让吴哲看。
迎面而来是一股热气，里头种满了花。阳光和热量被草草锁住。和别处的萧条相比，这里简直容纳了世间所有的慷慨。
成才在恶劣的草原上，给他的花儿们造了一个温室。
“这些花不是我的。”看出吴哲的疑惑，成才轻声解释道，“是许三多。他走的时候，留下了一袋花种。”
许三多。成才念这个名字时还带有一点点乡音，听上去比别人更加亲昵。吴哲心里一阵一阵地发酸，他嘟囔道：
“你这不是挺上心的吗……”
“……”成才略有歉地冲他弯了弯唇角，从吴哲手里接过花，小心地放进了温室里，“这不一样。”
“有什么不一样？”
“她们本来就属于这里。”成才用手指轻轻揩去其中一朵花瓣上的水珠，对吴哲笑道：
“但她是你送给我的，她需要适应。”
吴哲觉得，成才这句话简直是贴着他心尖说的。他眨了眨眼，反应了半天，才回应成才的笑脸，语气温柔：
“嗯，她会适应得很好。”
这一刻吴哲终于敢相信，自己在成才心中，也保有着一个位置。
接待车在五班门口不知道等了多久，吴哲离开时，天已黑如浓墨。漫天的星群，在没有参照物的草原头顶缓慢挪移，少校不禁感叹：
“真美，每天看星星，也挺享受的。”
“嗯。”成才噙着嘴角两个梨涡，吴哲注意到他手上抱着枪：
“你等会儿还去训练？”
成才点头：“晚上能见度低，去练练眼睛。”
吴哲犹豫半天，还是纵容自己把成才抱进怀里：
“再见，花花。”
他听见成才吸鼻子的声音，可一松开，那人神色自然，他几乎以为自己听错了。
但成才对他说：“再见。”
吴哲突然，一下子没有那么害怕离别了。他顶着成才的目光，一步一步走到了车上，用手捋平了自己的军装。等回头，成才依旧在安静地注视着他。
观察。安静。生长。吴哲了然地笑了，或许他实在不必为成才担心。
整片草原，都在他的射程之内。